Las autoridades pueden escanear su teléfono, rastrear su rostro y averiguar cuándo sale de su casa. Una de las redes de espionaje más grandes del mundo está dirigida a personas normales y nadie puede detenerla.
China está aumentando su capacidad de espiar a sus casi 1.400 millones de ciudadanos a niveles nuevos e inquietantes, dando al mundo un plan para construir un estado digital totalitario.
Las autoridades chinas están uniendo tecnologías antiguas y de vanguardia (escáneres telefónicos, cámaras de reconocimiento facial, bases de datos de rostro y huellas digitales y muchos otros) en herramientas de barrido para el control autoritario, según la policía y las bases de datos privadas examinadas por The New York Times.
Una vez combinadas y completamente operativas, las herramientas pueden ayudar a la policía a identificar las personas que caminan por la calle, descubrir con quién se reúnen e identificar quién pertenece y quién no pertenece al Partido Comunista.
Estados Unidos y otros países utilizan algunas de las mismas técnicas para rastrear terroristas o capos de la droga. Las ciudades chinas quieren usarlos para rastrear a todos.
El lanzamiento se realizó a expensas de la privacidad personal. The Times descubrió que las autoridades estacionaron los datos personales de millones de personas en servidores desprotegidos incluso con medidas de seguridad básicas. También descubrió que los contratistas privados y los intermediarios tienen un amplio acceso a los datos personales recopilados por el gobierno chino.
Esta construcción acaba de comenzar, pero está arrasando las ciudades chinas. Las redes de vigilancia están controladas por la policía local, como si los alguaciles del condado en los Estados Unidos ejecutaran sus propias versiones personales de la Agencia de Seguridad Nacional.
Por sí mismas, ninguna de las nuevas técnicas de China está más allá de las capacidades de Estados Unidos u otros países. Pero juntos, podrían impulsar el espionaje de China a un nuevo nivel, ayudando a que sus cámaras y software se vuelvan más inteligentes y sofisticados.
¿Se está normalizando la vigilancia al estilo chino? Una investigación del Times encontró que el estado de vigilancia chino se está extendiendo más allá de sus fronteras.
¿Reconoces a este chico? ¿Qué tal éste? ¿Él? Todos tienen algo en común. Gobiernan como autócratas. Estos líderes están creciendo en una era en la que la tecnología puede facilitarles la vida. En casa, están invirtiendo miles de millones en el aparato de censura y vigilancia más sofisticado que el mundo haya conocido. Pasé casi una década aquí. Y a mitad de ese período, algo cambió. Xi Jinping tomó el poder y comenzaron a aparecer cámaras, muchas de ellas. Ahora, las cámaras están en todas partes. Cuelgan de semáforos, intersecciones, cruces peatonales; en árboles, cercas y vagones del metro; incluso dentro de un taxi o edificio de apartamentos. Estas son, de hecho, cámaras de vigilancia del gobierno, y hay más de 200 millones de ellas aquí. El gobierno dice que las cámaras se usan para combatir el crimen, aplastar las protestas y mantener el control. Todo está diseñado para garantizar que el Partido Comunista de China nunca pierda el poder. Básicamente, quieren saber qué hacen sus ciudadanos todo el tiempo, y sus acciones están siendo juzgadas. La mayoría de las veces, solo la policía está mirando al otro lado de estas cámaras. Pero la idea es que, algún día, la inteligencia artificial podrá automatizar ese trabajo, analizando la vida cotidiana de cientos de millones de ciudadanos. Puedes pensar, bueno, eso es solo China. Pero no es solo en China. ¿Mira eso? Esa cámara está en Ecuador. Este es el sistema de respuesta de emergencia de Ecuador, que se conoce como ECU-911. El gobierno lo vende como una herramienta para combatir el crimen. Ecuador tiene alrededor de 4,000 cámaras de seguridad nacional en todo el país. Todas las cámaras se alimentan en unas pocas habitaciones centralizadas, como esta. El sistema no solo se fabricó en China, sino que fue instalado por empresas y trabajadores chinos. Los chinos incluso entrenaron a los ecuatorianos en cómo usarlas. “Le están diciendo al público que esto es por seguridad. Volvimos, podemos ver cómo se ve la vigilancia. Entonces, esto es, qué, 30 personas en una sala vigilando a la sociedad “.” Wow “.
” Ahora mi pregunta, sin embargo, es: si quisieras detener el crimen, ¿tendrías 30 personas en una habitación? Para mí, ese número, 30, no parece mucha gente “.” Así que 30 personas, tal vez monitorear un sistema de cámara a nivel nacional puede parecer poco, pero es el efecto disuasorio de las cámaras lo que impacta en las personas. Son ellos quienes moderan su comportamiento basándose en el hecho de que saben que podrían estar siendo vigilados, y no saben cómo se podría utilizar esa información”.
Y ese es el punto. Esto podría ser capaz de combatir el crimen. Pero al igual que en China, las cámaras tienen potencial para otro uso. “La tecnología de vigilancia que exporta este tipo de capacidades de vigilancia a un país como Ecuador genera dinero”. Este es Edin, un experto en vigilancia global en el Reino Unido que le pregunté, entonces, ¿qué ha exportado China realmente aquí? “Bueno, asegura nuestra relación diplomática con China, y exporta su modelo de gobernanza de internet y cómo se verá nuestra infraestructura de seguridad en el futuro”. Los sistemas de vigilancia chinos están apareciendo cada vez más en todo el mundo. Algunos de esos países tienen instituciones gubernamentales más fuertes para regular que otros, pero todos necesitan dinero para comprarlo. Resulta que los chinos también pueden ayudar con eso. Sabemos que comenzó en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Entre bastidores, China estaba vendiendo su configuración de seguridad de vanguardia a las delegaciones visitantes. Aquí es donde los funcionarios ecuatorianos lo vieron por primera vez. Entonces, China y Ecuador hicieron un trato. Esta es Martha, una ex política convertida en periodista de investigación. Todo esto sucedió bajo el ex presidente Rafael Correa, quien fue ampliamente visto como un autócrata. Reescribió la Constitución de Ecuador. Borró los límites de plazo. Tomó el control de los tribunales y silenció a la prensa. Ayudarlo en cada paso del camino fue dinero de China. Entonces, China obtuvo el petróleo de Ecuador y Ecuador obtuvo cosas como carreteras y hospitales. También obtuvo un sistema de vigilancia a nivel nacional. Y así es como se ve hoy. Rafael Correa ha estado fuera de la oficina por más de dos años y Lenín Moreno ha llevado al país de vuelta en una dirección más democrática. Pero incluso después de que los autócratas dejan el cargo, sus legados pueden vivir. Después de todo, existe un sistema con un potencial siniestro. Solo depende de cómo se esté utilizando. Lidia vive en un barrio con un alto nivel de criminalidad en la ladera de la ciudad. Ella dice que la policía rara vez responde a crímenes que ocurren directamente frente a las cámaras y que algunos de los vecindarios más peligrosos, como el suyo, no tienen ninguna cámara. Si bien el vecindario de Lidia no tiene ninguna, inesperadamente hay una aquí, en un vecindario seguro. Es la única cámara alrededor, y puede ver directamente en la casa de este hombre. El coronel Pazmino fue un crítico vocal del ex presidente Rafael Correa, y a menudo lo seguían espías del gobierno. Él dice que cuando entró el sistema de cámara chino, los espías se fueron a casa. En otras palabras, el coronel Pazmino cree que el sistema se usa para algo más que emergencias. Él cree que la unidad de inteligencia del estado lo usa para rastrear a disidentes políticos como él. En China, las autoridades también han instalado cámaras fuera de las casas de los disidentes. Presentamos este reclamo a Francisco Robayo, quien era el director de ECU-911 en ese momento. Dijo que el sistema no es para espiar o intimidar a opositores políticos. Se desvió, y también lo hizo el jefe de inteligencia del país. Estábamos en un búnker secreto sin marcar fuera de la capital, y no se nos permitía apuntar nuestra cámara a nada fuera de este marco único. Vinimos a preguntarle al Sr. Costa si la agencia de inteligencia usa las cámaras de seguridad pública para espiar a los ciudadanos. A mitad de nuestra entrevista, tomamos un descanso. ¿Recuerdas que solo se nos permitía tomar este marco único? Bien, eso es porque no querían que filmáramos el fondo deliberadamente desenfocado en este momento. Pero cuando no miramos a través del lente de la cámara, aún podemos verlo claramente. Una vez que señalamos los feeds de ECU-911, admitieron que también podían acceder a las cámaras de seguridad pública. Los funcionarios de Ecuador sostienen que el sistema es una herramienta para combatir el crimen. Pero por qué el sistema también alimenta a la agencia de inteligencia plantea las mismas preocupaciones que los defensores de los derechos humanos plantean en China. Estas cámaras son más fáciles de abusar que de usar. Solo depende de cuáles son tus objetivos. Y recuerde, el objetivo de China es el control político. Para eso fueron diseñados estos sistemas. En efecto, China está exportando más que cámaras. Están exportando la forma en que usan sus cámaras. Y mientras que otros países también ofrecen sistemas, incluidos los EE. UU., muchos dicen que se cree que China es el más peligroso porque proporciona fondos, incluso a dictadores conocidos, y les proporciona un modelo siniestro sobre cómo usarlo. “Hemos visto casos en los que gobiernos de todo el mundo han utilizado tecnología de vigilancia para infiltrarse y espiar a disidentes, activistas, abogados, partidos de oposición. Entonces, en realidad, esto socava fundamentalmente la democracia”. Cada vez más líderes como Rafael Correa parecen estar aumentando. Ahora tienen acceso a la tecnología, nunca antes vista hace 20 años. Y China parece dispuesta a darles préstamos baratos para comprarlo. Cuantos más países instalen la tecnología de vigilancia centralizada de China, más se normalizará el uso autocrático de China. Y como en Ecuador, la infraestructura para la autocracia se mantiene incluso cuando los líderes van y vienen.
¿Se está normalizando la vigilancia al estilo chino? Una investigación del Times encontró que el estado de vigilancia chino se está extendiendo más allá de sus fronteras. CréditoCrédito …Jonah M. Kessel / The New York Times
Este impulso de vigilancia está empoderando a la policía de China, que ha tomado un papel más importante en China bajo Xi Jinping, su principal líder. Les brinda una forma potente de rastrear delincuentes, así como personas descontentas con el sistema en línea , simpatizantes del movimiento de protesta en Hong Kong , críticos de la propia policía y otros indeseables. A menudo se dirige a grupos vulnerables como los trabajadores migrantes , aquellos que ingresan desde el campo para llenar las fábricas de China, y grupos minoritarios étnicos como los uigures musulmanes en su mayoría en la frontera occidental de China.
“Los datos de cada persona forman un rastro”, dijo Agnes Ouyang, un trabajador de tecnología en la ciudad sureña de Shenzhen, cuyos intentos de crear conciencia sobre la privacidad atrajeron el escrutinio de las autoridades. “Puede ser utilizado por el gobierno y puede ser utilizado por los jefes de las grandes compañías para rastrearnos. Nuestras vidas valen tanto como la suciedad”.
‘La gente pasa y deja una sombra’
La policía llegó un día de abril a un complejo de apartamentos lúgubre en Zhengzhou, una ciudad industrial en el centro de China. Durante tres días, instalaron cuatro cámaras y dos pequeñas cajas blancas en las puertas del complejo, que alberga hoteles baratos y negocios nocturnos.
Una vez activado, el sistema comenzó a rastrear datos personales. Las cajas – escáneres telefónicos llamados receptores IMSI y ampliamente utilizados en Occidente – recolectaban códigos de identificación de teléfonos móviles. Las cámaras grabaron caras.
En el extremo posterior, el sistema intentó unir los datos, mostró un examen de su base de datos subyacente. Si una cara y un teléfono aparecían en el mismo lugar y hora, el sistema crecía más seguro de que pertenecían a la misma persona.
Durante cuatro días en abril, las cajas identificaron más de 67,000 teléfonos. Las cámaras capturaron más de 23,000 imágenes, de las cuales se derivaron alrededor de 8,700 caras únicas. Combinando conjuntos de datos dispares, el sistema combinaba unos 3.000 teléfonos con caras, con diversos grados de confianza.
Este sistema único es parte de una red de vigilancia en toda la ciudad que abarca placas de matrícula, números de teléfono, caras e información de redes sociales, según una base de datos de la Oficina de Seguridad Pública de Zhengzhou.
Otras ciudades chinas están copiando Zhengzhou. Desde 2017, los documentos de contratación pública y los informes oficiales muestran que la policía de las provincias chinas de Guizhou, Zhejiang y Henan ha comprado sistemas similares. La policía de Zigong, una ciudad mediana en la provincia de Sichuan, compró 156 juegos de tecnología, según los documentos.
Estado de Vigilancia
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En Wuhan, la policía dijo en un documento de adquisición que querían sistemas que pudieran “recopilar de manera integral la identidad de todos los usuarios de Internet en espacios públicos, su comportamiento en Internet, su ubicación, su movimiento e información de identificación sobre sus teléfonos”.
“La gente pasa y deja una sombra”, se lee en un folleto que promueve un sistema de vigilancia similar al de los departamentos de policía chinos. “El teléfono pasa y deja un número. El sistema conecta los dos.
Incluso para la policía de China, que disfruta de amplios poderes para interrogar y detener a las personas, este nivel de control no tiene precedentes. El seguimiento de personas tan de cerca una vez requirió la cooperación de instituciones que no cooperaron en Beijing. Las compañías telefónicas estatales, por ejemplo, a menudo son reacias a compartir datos confidenciales o lucrativos con las autoridades locales, dijeron personas con conocimiento del sistema.
Ahora la policía local está comprando sus propios rastreadores. La tecnología mejorada les ayuda a compartirla con el Ministerio central de Seguridad Pública en Beijing.
Las redes de vigilancia cumplen un objetivo de largo plazo de asegurar la estabilidad social, que data del 1989 levantamiento de la plaza de Tiananmen , pero dada la urgencia añadida por la primavera árabe en 2011 y 2012 . En los últimos años, la policía china hizo uso del miedo a los disturbios para ganar más poder y recursos.
No está claro cómo la policía está utilizando sus nuevas capacidades, o cuán efectivas podrían ser. Pero el potencial está ahí.
En Zhengzhou, la policía puede usar software para crear listas de personas. Pueden crear alarmas virtuales para cuando una persona se acerca a una ubicación en particular. Pueden obtener actualizaciones sobre las personas cada hora o todos los días. Pueden controlar con quién se han reunido esas personas, especialmente si ambas personas están en una lista negra por algún tipo de infracción, desde cometer un delito hasta saltarse un pago de deuda.
Estas redes podrían ayudar a China a perfeccionar tecnologías como el reconocimiento facial. Las cámaras y el software a menudo tienen problemas para reconocer rostros disparados en ángulo , por ejemplo. En combinación con el teléfono y los datos de identidad, las coincidencias se vuelven más fáciles de hacer, y la tecnología detrás de la identificación de caras mejora.
La policía no está ocultando su impulso de vigilancia. Incluso la percepción de una vigilancia abrumadora puede disuadir a delincuentes y disidentes por igual.
En el complejo en Zhengzhou, los residentes no se inmutaron cuando les dijeron que las cámaras y las cajas eran parte de un sofisticado sistema de vigilancia.
El gerente del edificio, Liang Jianzheng, dijo que eso significaba que ya no tenía que ayudar a la policía a combatir el crimen.
“Solía tener que reventarme el trasero ayudando a la policía”, dijo Liang. “Ahora tienen sus propias cámaras y no me molestan”.
En noviembre, después de que The Times preguntara a las compañías de vigilancia sobre el sistema, apareció un equipo de construcción que retiró las cámaras y las cajas, dijo Liang. No dijeron por qué.
La revuelta de alambre y madera contrachapada
Algunos residentes del complejo residencial de Shijiachi no estaban contentos cuando la administración del edificio, a instancias de la policía, reemplazó el año pasado sus viejas cerraduras de tarjeta con un sistema de vigilancia de última generación. Los residentes ahora tendrían que escanear sus rostros para ingresar a sus edificios.
“Las personas mayores dijeron que siempre estaban en casa, por lo que no era necesario”, dijo Tang Liying, secretario del Partido Comunista Chino para el distrito en el este de China. “Los jóvenes tenían preocupaciones sobre la privacidad y no creían que fuera necesario. Hicimos un trabajo para persuadirlos, y al final la mayoría de la gente estuvo de acuerdo”.
Los datos del complejo Shijiachi se estacionaron en un servidor desprotegido. Los detalles incluían 482 números de identificación de residentes, nombres, edades, estado civil y familiar, y registros de su membresía en el Partido Comunista. Para aquellos que usaban las cámaras de reconocimiento facial para entrar y salir, también almacenaba una cuenta detallada de sus idas y venidas.
Las redes cercanas estaban igualmente desprotegidas. Tenían datos de 31 residencias en el área, con detalles sobre 8,570 personas. Un sistema de rastreo de automóviles cerca de Shijiachi mostró registros de 3,456 automóviles e información personal sobre sus propietarios. En toda China, las bases de datos desprotegidas contienen información sobre estudiantes y docentes en las escuelas, sobre la actividad en línea en cibercafés y sobre estadías en hoteles y registros de viajes.
La fuga de datos en línea es un problema importante en China. Los informes de los medios locales describen cómo las personas con acceso a los datos venden detalles privados a estafadores, cónyuges sospechosos y a cualquier otra persona, a veces por solo unos pocos dólares por persona. Las fugas se han vuelto tan graves que la policía creó su propia empresa que maneja los datos directamente, eludiendo los sistemas de terceros.
Una gran cantidad de personas y empresas tienen acceso a los datos subyacentes al sistema de tarjetas de identificación obligatorio de China a través de medios legítimos. Las compañías con conexiones policiales usan caras de tarjetas de identificación para entrenar sistemas de reconocimiento facial. El sistema de tarjetas también rastrea huellas digitales, rostros, etnia y edad.
Un contratista de tecnología llamado Shenfenbao, por ejemplo, tenía acceso a registros en tiempo real de cada persona que se hospedaba en unos 1.200 hoteles en la ciudad sureña de Xiamen. En una manifestación, Lin Jiahong, un vendedor de Shenfenbao, buscó un nombre común, un equivalente chino de “John Smith”, y se le ocurrieron tres invitados, sus hoteles, números de habitación, hora del check-in, dirección registrada, origen étnico y edad.
“A través de los datos en nuestra plataforma, podemos desenterrar todos los registros de una persona en particular y hacer un análisis exhaustivo de la ruta de actividades de esta persona”, dijo Lin, quien agregó que su compañía también ofreció algoritmos para señalar a las mujeres que registrarse en varios hoteles en una noche por sospecha de prostitución.
Se están gestando signos de una reacción violenta. En Shanghái, los residentes rechazaron un plan policial para instalar cámaras de reconocimiento facial en un complejo de edificios. En la provincia de Zhejiang, un profesor presentó una demanda contra un zoológico después de que requiriera escaneos obligatorios de reconocimiento facial para que sus miembros tuvieran acceso.
En el complejo residencial de Shijiachi, donde el reconocimiento facial reemplazó las cerraduras de las tarjetas clave, la rebelión ha sido impulsada por alambre y madera contrachapada.
En un día vigoroso de noviembre, las puertas de varios edificios se habían abierto con crudos topes, lo que hacía innecesarios los escaneos faciales.
Terry Jin, un residente de dos años de Shijiachi, dijo que la tecnología no debería cruzar algunas líneas.
“Creo que el reconocimiento facial fuera de cada edificio está bien”, dijo Jin. “Si lo ponen fuera de mi puerta, eso no estaría bien”
¿Qué sucede cuando dices no?
Agnes Ouyang se dirigía a trabajar a Shenzhen el año pasado cuando dos agentes de policía le dijeron que había caminado en contra y que debía mostrarles su documento de identidad. Cuando se negó, dijo, la agarraron bruscamente y usaron un teléfono para tomar una foto de su rostro.
En unos instantes, su sistema de reconocimiento facial la había identificado y le emitieron una multa por alrededor de $ 3.
“Era demasiado ridículo”, dijo la Sra. Ouyang. “Los agentes de la ley de baja moral tienen armas de alta tecnología”.
La vigilancia de alta tecnología está remodelando la vida china de maneras pequeñas y profundas. El Partido Comunista ha gobernado durante mucho tiempo como supremo, y el país carece de un sistema judicial fuerte u otros controles contra la extralimitación del gobierno. Pero fuera del ámbito de la política, la vida china podría ser desenfrenada y caótica gracias a la aplicación laxa o funcionarios indiferentes.
Esos días pueden estar llegando a su fin. En los ámbitos de la seguridad del consumidor y el medio ambiente, eso podría mejorar la vida. Pero le ha dado a la policía nuevos poderes para controlar a la gente.
“Todo el sistema burocrático está roto”, dijo Borge Bakken, profesor de la Universidad Nacional de Australia que estudia la policía de China. “Bajo Xi Jinping, estamos viendo el florecimiento de un estado policial”.
La policía china ahora se jacta de que los sistemas de reconocimiento facial atrapan regularmente a los delincuentes. En una isla turística en la pintoresca ciudad portuaria de Xiamen, las autoridades dicen que utilizan el reconocimiento facial para atrapar guías turísticos sin licencia. La policía de Shanghai comenzó a usar cascos con una cámara incrustada en el frente. Las bases de datos y los documentos de adquisición también muestran que buscan personas con enfermedades mentales, personas con antecedentes de consumo de drogas o artilugios gubernamentales.
Algunas nuevas afirmaciones son extravagantes, como el software que dice leer la emoción y la intención criminal de una cara. Pero la red de vigilancia que la policía ha desplegado en Xinjiang , una región del noroeste de China que alberga a muchos grupos étnicos predominantemente musulmanes, muestra el vasto potencial para el resto del país.
La policía ha cubierto la región con cámaras, rastreadores de teléfonos y puntos de control repletos de sensores. En Urumqi, la capital regional, la policía cerró 3.640 complejos residenciales con puestos de control e instaló 18.464 juegos de cámaras de reconocimiento facial en ellos, según datos revelados en una presentación policial en agosto dada por Li Yabin, un alto funcionario policial en Xinjiang. En la ciudad de Kashgar, en el sur de Xinjiang, The New York Times contó una densa red de 37 rastreadores telefónicos instalados permanentemente en un solo vecindario de un kilómetro cuadrado.
La Sra. Ouyang, la mujer con multas por andar en jaywalking, conocía los peligros, pero de todos modos hizo públicas sus quejas. Publicó una cuenta de su encuentro con la policía en WeChat, el medio de comunicación social chino, a las 11 de la noche. Cuando se fue a trabajar a la mañana siguiente, ya se había visto decenas de miles de veces. Entonces se desvaneció.
Después de ver a la policía tratar a otra mujer de la misma manera, la Sra. Ouyang escribió una segunda publicación. Cayó en solo dos horas.
Entonces la policía llamó y exigió una reunión.
“Dije ¿cómo me encontraste?’”, Dijo la Sra. Ouyang. “Dijo: ‘es fácil para la policía encontrar a una persona'”.
Temerosa, le pidió a una amiga que la acompañara y decidió reunirse con la policía en un Starbucks en lugar de la estación de policía. Dos oficiales les compraron café y le dieron un número de teléfono para llamar si tenía futuras quejas. Pero sobre todo, dijeron, ella necesitaba callarse. Dijeron que su puesto había sido visto por altos funcionarios y avergonzó a la policía de la ciudad.
La Sra. Ouyang dijo que la experiencia fue una señal de un giro autoritario dentro de China, y que algunos de sus amigos hablan en voz baja de irse. Ella no tiene planes de irse, dice, pero le preocupa su futuro en un país donde todo está vigilado y controlado.
“Estás incómoda con eso”, dijo. “Pero si no lo haces, entonces no hay posibilidad de vivir una vida. No hay manera de salir.”
Paul Mozur informó desde Zhengzhou, China, además de Xiamen, Shaoxing, Shenzhen, Shanghai, Beijing, Kashgar y Urumqi. Aaron Krolik informó desde Nueva York. Keith Collins contribuyó reportando desde Nueva York.
Paul Mozur es un reportero de tecnología con sede en Shanghai. Escribe sobre las compañías tecnológicas más grandes de Asia, así como sobre la ciberseguridad, las culturas emergentes de Internet, la censura y la intersección de la geopolítica y la tecnología en Asia. Anteriormente trabajó para The Wall Street Journal. @paulmozur
Una versión de este artículo aparece impresa en 18 de diciembre de 2019, Sección A, Página 1 de la edición de Nueva York con el título: Plan de China para un Estado Totalitario Digital.
